A szociálpszichológia területéről viszonylag kevés dolog szivárog be a mainstreembe, de a Dunbar szám pont egy ilyen modell.

A Dunbar számot Robin Dunbar angol pszichológus és antropológus álapította meg kutatásai során. Röviden: A Dunbar szám megmutatja, hogy mi a felső, kognitív határa az ismerőseink számának. 150-nél több ismerőst nem tudunk nyomon követni.

A kiinduló feltételezés szerint az ember - és főemlősök - agymérete összefüggésben van a társas kapcsolatok minőségével és mennyiségével. A közösség komplexitása és tagjainak száma befolyással bír az agykéreg és a homloklebeny méretére. Dr. Dunbar, kutatásai során az agykéreg tömegének, az agy teljes tömegének és a csoportméret közötti összefüggések értelmében megállapította, hogy egy embernek körülbelül 150 ismerőse lehet. Az elmélet értelmében a laza barátok, haverok, ismerősök száma körülbelül 150-re tehető. Az ún. hármas szabály értelmében azonban ez a csoport további alcsoportokra bontható. A 150-ből 50 ember az, akiket barátunknak, közeli ismerősünknek tekintünk. Gyakran találkozunk velünk, kellemesen érezzük magunkat a társaságunkban, de nem kimondottan belsőséges a velük való kapcsolatunk. A következő szűkebb csoportba csak 15 ember tartozik. Ezekben az emberekben általában megbízhatunk, közeli, belsőséges, bizalmas kapcsolatot ápolunk velük és tudjuk, hogy vannak. A legközelebbi és legbizalmasabb ismerősök csoportjában 5 ember kaphat helyet. Fordulhatunk hozzájuk a legképtelenebb pillanatokban, megoszthatjuk velük a legbizalmasabb érzéseinket és gondolatainkat és mindig számíthatunk a támogatásukra. A kutató szerint ezek a számok nagyjából az egész emberi történelemben változatlanok. Szerinte elképzelhető, hogy az agyi kapacitásunk ennyi kapcsolatra van "kitalálva". Ezt a feltevést alátámasztani látszik, hogy egy tipikus vadászó-gyűjtögető törzs körülbelül 150 főt számlált és egy átlagos falu lélekszáma sem volt ennél nagyobb a 20. század előtti időkben.


A Dunbar szám fontossága abban rejlik, hogy rámutat: az emberi kapcsolatok értékesek és szükségesek az életben, de csak néhány lehet ezek közül igazán mély, illetve intim. Az életünk gazdagabbá válik, ha tudatosan választjuk ki azokat az embereket, akikkel közelebb akarunk kerülüni egymáshoz és azokat az értékes kapcsolatainkat ápoljuk, amelyek segítenek nekünk az életünk során. Az emberi kapcsolatok szépsége és gazdagsága a mélységükben rejlik, a Dunbar szám pedig segít nekünk megérteni és értékelni ezt a fontos aspektust!